O ciekawych czasach noblisty

Autor pokazuje noblistę nie jako szkolny pomnik, lecz jako człowieka zanurzonego w świecie dynamicznych zmian XIX wieku. Wracamy do Woli Okrzejskiej, gdzie Sienkiewicz urodził się w 1846 roku, ale szybko wyruszamy dalej – w podróże, które kształtowały jego wyobraźnię i warsztat.

Podlewski z pasją opisuje świat, w którym rozwijały się kolej, prasa, druk i nowe wynalazki, a tempo życia wyraźnie przyspieszało. Na tym tle powstają „Trylogia”, „Krzyżacy” i „Quo vadis” – powieści, które nie tylko zdobyły ogromną popularność, lecz także ukształtowały zbiorową wyobraźnię Polaków. Autor przypomina o Nagrodzie Nobla i międzynarodowej karierze dzieł Sienkiewicza, tłumaczonych i ekranizowanych na całym świecie.

Książka zwraca także uwagę na to, jak silnie twórczość Sienkiewicza oddziaływała na inne dziedziny sztuki. Jego powieści inspirowały malarzy i ilustratorów - plastyczne wyobrażenia bohaterów „Potopu” i „Pana Wołodyjowskiego” stworzył Juliusz Kossak uznany malarz i ilustrator, a współpraca ta narodziła się w krakowskiej Kossakówce, słynnym domu–salonie artystycznym, będącym miejscem spotkań ludzi kultury. Później do pracy nad ilustracjami dołączył także jego syn Wojciech Kossak, który samodzielnie zilustrował „Krzyżaków”.

Autor przypomina również realia dziewiętnastowiecznego rynku wydawniczego, w którym powieści często trafiały najpierw do czytelników w formie odcinków publikowanych w prasie, a dopiero później ukazywały się jako książki – co samo w sobie było potwierdzeniem ich sukcesu. Z tym etapem pracy nad „Potopem” wiąże się jedna z najsłynniejszych anegdot przywoływanych w książce. Według niej Sienkiewicz, pochłonięty tempem codziennej pracy, miał telegrafować do redakcji „Słowa” z pytaniem - „Telegrafujcie, gdzie jest Kmicic, zapomniałem i nie mogę dalej pisać. Sienkiewicz”. Odpowiedź jaką otrzymał brzmiała „”Kmicic w Częstochowie wysadza armatę. Redakcja”.

Książka pokazuje, jak literatura splata się z historią, społecznymi przemianami i potrzebami epoki. Sporo tu ciekawostek, anegdot i szerokiego spojrzenia na kulturę przełomu XIX i XX wieku. Całość czyta się jak opowieść, a nie akademicki wykład. „Henryk Wspaniały i jego wiek” ukazał się nakładem Wydawnictwa Skarpa Warszawska.