Akcja książki toczy się na przełomie XIX i XX wieku. Główne bohaterki, Prakseda i Aniela, to przyrodnie siostry, które – choć wychowywane w tej samej rodzinie – różni niemal wszystko. Prakseda jest chłodna i zdystansowana, podporządkowana konwenansom społecznym. Aniela zaś to dusza wolna, pełna marzeń o innym, lepszym życiu, które nie musi ograniczać się do roli żony i matki. Ich relacja jest pełna napięć, wzajemnego niezrozumienia, ale i skrywanej troski.
Jednym z atutów książki jest wierne oddanie realiów epoki. Magda Knedler z dbałością o szczegóły odtwarza życie codzienne końca XIX wieku – od strojów, przez język, aż po mentalność i konwenanse społeczne. Autorka zadaje też ważne pytania o wolność kobiet, ich prawo do wyboru własnej drogi życiowej i konsekwencje, jakie musiały ponosić za odwagę myślenia inaczej niż większość.
"Noworoczne panny" to także opowieść o zmianach społecznych, jakie zachodziły w tamtym czasie, o trudach życia na prowincji oraz o roli kobiet w świecie rządzonym przez mężczyzn. To lektura dla tych, którzy lubią zanurzać się w historie pełne niuansów, cenią sobie dobrze skonstruowane portrety psychologiczne i chcą poczuć klimat minionych epok.