Ksiądz Józef Jarzębowski zgromadził i ocalił najstarsze polskie tłumaczenie Pisma Świętego, Statut Łaskiego, czyli pierwszy drukowany zbiór polskich ustaw z roku 1506, a także rękopisy Sienkiewicza, Norwida, Kraszewskiego, rysunki Matejki i Siemiradzkiego, królewskie pergaminy, zbiór dokumentów i pamiątek z Powstania Styczniowego.
Do zgromadzenia wstąpił w 1917 roku, w wieku 20 lat. W 1923 roku otrzymał święcenia kapłańskie, a dwa lata później zaczął tworzyć podstawy dzisiejszej kolekcji, która jeszcze przed wojną uznana została za jedno z podstawowych źródeł wiedzy o wydarzeniach z 1863 roku.
Po wybuchu wojny, ks. Jarzębowski zabrał ze sobą najcenniejsze przedmioty i w swoich, trwających 11 lat, podróżach okrążył kulę ziemską.
W 1951 roku ks. Jarzębowski dotarł do Anglii, do Fawley Court gdzie zaczął organizować muzeum, do którego ściągał pozostawione w różnych miejscach eksponaty. Założyciel muzeum zmarł w Szwajcarii w 1964 roku.
W 2007 roku, po likwidacji muzeum w Fawley Court, duża część zbiorów trafiła do Lichenia. W kolekcji dominują pamiątki z Powstania Styczniowego.