XXXIII Enea Balonowy Puchar Leszna

Leszno jest kolebką i stolicą polskiego sportu balonowego: tu właśnie w 1985 roku odbyły się pierwsze Mistrzostwa Polski, tutaj także od ponad 30 lat odbywa się rywalizacja o Balonowy Puchar Leszna – najdłużej nieprzerwanie rozgrywane zawody balonów na ogrzane powietrze w kraju.

Leszczyński Klub Balonowy organizował też duże imprezy rangi międzynarodowej, takie jak Mistrzostwa Świata Kobiet, Mistrzostwa Europy Kobiet i Mistrzostwa Świata Juniorów.

W tym roku, na XXXIII Enea Balonowym Pucharze Leszna gościmy prawie 30 zawodników z Polski, USA, Brazylii, Niemiec i Węgier. Zapisy wciąż trwają, więc bardzo możliwe, że zagranicznych gości będzie więcej, ponieważ tydzień później rozgrywane będą Balonowe Mistrzostwa Świata w Szeged na Węgrzech i będą piloci, którzy start w Lesznie potraktują jako okazję do treningu.

Zawody rozpoczną się w środę 28 sierpnia po południu, pierwszy lot zaplanowano ok. 18:30. Od czwartku do soboty loty odbywać się będą wczesnym rankiem, ok. 5:30 i po południu, ok. 18:30. Zakończenie BPL odbędzie się w sobotę 31 sierpnia wieczorem, ok. 21:30.

Pory lotów uwarunkowane są warunkami atmosferycznymi: zaraz po wschodzie słońca i tuż przed jego zachodem powietrze jest najspokojniejsze, co jest niezbędne do bezpiecznego prowadzenia balonu. Podczas jednego lotu, trwającego od kilkudziesięciu minut do dwóch godzin, zawodnicy rozgrywają kilka konkurencji, polegających najogólniej rzecz biorąc, na przeleceniu wyznaczonej trasy i „zaliczeniu” celów, gdzie punkty zależą od odległości od celu. Balon jest statkiem powietrznym pozbawionym napędu i sterów, leci z wiatrem, jednak na różnych wysokościach wiatr wieje w różnych kierunkach i z różną siłą: zadaniem pilota jest takie manewrowanie balonem poprzez wnoszenie się i opadanie, żeby znaleźć jak najkorzystniejszy kierunek, który doprowadzi go do celu. Manewrowanie z kolei odbywa się poprzez podgrzewanie powietrza w powłoce balonu przy pomocy palnika na propan, względnie jego schładzaniu lub nawet wypuszczaniu. Charakterystycznym (i bardzo widowiskowym) elementem rywalizacji jest rzucanie do celu markerów: niewielkich woreczków z piaskiem z dołączoną wstęgą, które pokazują wynik zawodnika. W ostatnich latach coraz większą rolę w zawodach odgrywają urządzenia elektroniczne, takie jak GPS, które pozwalają na wykonywanie bardziej skomplikowanych manewrów, na przykład „celowania” w punkt znajdujący się w powietrzu.

Leszczyńskie zawody cieszą się też ogromnym zainteresowaniem publiczności: na miejscu startu balonów, zwłaszcza popołudniami, pojawiają się setki fanów tego sportu, zaś towarzyszący rywalizacji wieczorny pokaz świecących aerostatów na lotnisku Leszno ściąga tysiące osób.