Kardynał pochodzi z miejscowości Bródki w zachodniej Wielkopolsce. W 1963 roku przyjął w Poznaniu święcenia kapłańskie. Trzy lata później wyjechał do Rzymu, gdzie mieszka do dziś. Jest specjalistą prawa kanonicznego. Zna doskonale łacinę, w której jak mówią jego znajomi - opowiada nawet dowcipy.
- Szkoły powinny uczyć nie tylko zawodu ale także myślenia - powiedział kardynał Grocholewski. Kardynał Grocholewski jest od 14 lat prefektem watykańskiej Kongregacji Wychowania Katolickiego, której podlegają katolickie szkoły na całym świecie. Jego zdaniem dla młodych ludzi ważne jest, by posiadali umiejętność krytykowania i oceniania.
Podczas uroczystości w poznańskiej katedrze laudację na cześć jubilata wygłosił metropolita łódzki abp Marek Jędraszewski. Została też zaprezentowana - licząca 700 stron księga pamiątkowa, w której znalazły się prace 60 autorów z całego świata. Pochodzący z Archidiecezji Poznańskiej kardynał Grocholewski jest najwyżej postawionym Polakiem w ogólnoświatowych strukturach kościelnych. W 2001 roku został kreowany kardynałem. Brał udział w konklawe w 2005 i 2013 roku.