Wyróżnienie odebrał 6 lutego 1969 roku. W czasie uroczystości był pasowany czerwoną różą i musiał z uśmiechem wypić puchar kwaśnego soku z cytryny. Ta ceremonia obowiązuje do dziś. Order Uśmiechu, będący symbolem szczęścia i radości dziecięcej, to jedyne odznaczenie przyznawane przez najmłodszych.
W ciągu niemal pół wieku otrzymało je blisko tysiąc osób z przeszło 45 krajów. Pomysł nadawania Order Uśmiechu powstał w naszym kraju. Polskie dzieci również wymyśliły jego wzór - uśmiechnięte słoneczko. Projekt stworzony przez dziewięciolatkę z Głuchołaz - Ewę Chrobak wybrano z ponad 44 tysięcy innych koncepcji.
Międzynarodowa Kapituła Orderu Uśmiechu zbiera się dwa razy do roku, by przeanalizować wnioski najmłodszych, proponujące kandydatów do wyróżnienia. W Kapitule zasiada obecnie 60 osób, większość stanowią Polacy, są też przedstawiciele między innymi Anglii, Argentyny, Australii, Białorusi, Belgii i Francji.
Wiktor Dega to twórca poznańskiej szkoły rehabilitacyjnej, profesor uniwersytetu, a później Akademii Medycznej w Poznaniu. Autor wielu technik operacyjnych, między innymi bezkrwawej metody leczenia wrodzonego zwichnięcia stawu biodrowego. W 1960 roku był założycielem Katedry Medycyny Rehabilitacyjnej. Na dorobek naukowy profesor składa się ponad 250 prac. Jego sukcesy sprawiły, że pod koniec lat 60. Ministerstwo Zdrowia włączyło rehabilitację w ramy opieki medycznej. Zmarł w 1995 roku.
Aleksandra Włodarczyk/mk