W Ostrowie Wielkopolskim bardzo prężnie działa ponad 130 organizacji pozarządowych. Stowarzyszenia, fundacje i grupy nieformalne organizują znane w całej Polsce festiwale, koncerty, wystawy, uczą seniorów języków obcych, prowadzą kabaret, czy organizują wyjazdy turystyczne.
Miasto wspiera organizacje pozarządowe poprzez dotacje celowe i działający z powodzeniem od 10 lat Fundusz Grantowy. Do tej pory brakowało jednak płaszczyzny współpracy i wymiany doświadczeń organizacji pozarządowych z samorządem miejskim. Ta luka ma zostać wypełniona dzięki unijnym pieniądzom z projektu pn. "Ostrów Wielkopolski miastem aktywnych obywateli". Dzięki nim powstanie między innymi specjalistyczny portal internetowy i katalog organizacji pozarządowych w Ostrowie.
Do końca czerwca przyszłego roku powstanie Ośrodek Wspierania Organizacji Pozarządowych i Inicjatyw Obywatelskich oraz opracowany zostanie katalog organizacji pozarządowych. Na te cele Ostrów pozyskał niemal 340 tys. zł. z Europejskiego Funduszu Społecznego i dotacji celowej z budżetu krajowego.