Choć pochodził z Kielc, został zapamiętany przede wszystkim ze swojej działalności w Poznaniu. Zaczynał od muzyki elektronicznej w trio Loco Star, później związał się z Akademią Muzyczną i stworzył Kołorking Muzyczny – niezależny dom kultury z otwartą salą prób dla muzyków.
– Miał głowę pełną pomysłów, na które nikt inny by nie wpadł – wspomina Marcin Kostaszuk, zastępca dyrektora Wydziału Kultury Urzędu Miasta Poznania. Jednym z nich była instalacja "Sensorium".
Rafał podpinał różne czujniki do ludzkiego ciała i wydobywał z niego dźwięki związane z biciem serca i przepływem krwi. To była rzecz umieszczona w wieży Zamku. Gdy tam się wchodziło, to wyglądało jak laboratorium szalonego naukowca
- przypomina Kostaszuk.
Prof. Zapała był stypendystą uczelni w Stanach Zjednoczonych. W 2022 roku otrzymał też Nagrodę Artystyczną Miasta Poznania za wybitne osiągnięcia artystyczne i wkład w upowszechnianie kultury.