Była rodowitą poznanianką - urodziła się 9 czerwca 1932 roku. W 1960 skończyła studia z zakresu etnografii na Uniwersytecie im. Adama Mickiewicza. Potem uzyskała stopnie doktora i doktora habilitowanego, a w 1989 roku otrzymała tytuł profesora nauk humanistycznych.
Przez wiele lat zawodowo pozostawała związana z Polską Akademią Nauk. Kierowała Instytutem Archeologii i Etnologii PAN Oddział w Poznaniu. Prowadziła badania m.in. na działalnością Polaków na kontynencie amerykańskim, a także nad problemami asymilacji Niemców w Polsce.
Uroczystości pogrzebowe prof. Marii Paradowskiej odbędą się w piątek w południe na cmentarzu Górczyńskim. Dwie godziny wcześniej w Jej intencji odprawiona zostanie msza żałobna w kościele pw. Świętego Marcina - pierwszym parafialnym kościele niemieckich osadników z okolic Bambergu po ich przybyciu do Poznania w XVIII wieku. Żyjący do dziś ich potomkowie zawdzięczają Pani Profesor powstanie Towarzystwa Bambrów, Muzeum Bamberskiego i organizację świąt i festynów. To dzięki Jej wiedzy, zaangażowaniu i uporowi mogliśmy powrócić do swoich korzeni i zwyczajów - mówią.