13 grudnia 1981 roku komunistyczne władze PRL wprowadziły stan wojenny. Miało to doprowadzić do zdławienia ruchu Solidarności. Ponad 10 tysięcy działaczy zostało wówczas zatrzymanych lub internowanych.
W Poznaniu główne obchody rocznicowe rozpoczęły się od złożenia kwiatów przez przedstawicieli NSZZ Solidarność w miejscach upamiętniających ofiary stanu wojennego. Potem w kościele Ojców Dominikanów odprawiono mszę świętą.
Po liturgii przedstawiciele parlamentu, Urzędu Wojewódzkiego i Marszałkowskiego oraz władz miasta przeszli na plac Mickiewicza, gdzie złożyli kwiaty i zapalili znicze. Podczas uroczystości głos zabrał przewodniczący Zarządu Regionu Wielkopolska NSZZ Solidarność, Jarosław Lange.
Dzień po wprowadzeniu stanu wojennego niezależnie od siebie rozpoczęły się strajki okupacyjne w wielu dużych zakładach przemysłowych i kopalniach. 16 grudnia 81 roku podczas pacyfikacji katowickiej kopalni „Wujek”, funkcjonariusze ZOMO zastrzelili 9 górników.